Однажды молодому жителю Флоренции приснился странный сон: перед церковным входом каменный лев укусил его до смерти. Утром парень поделился своим сновидением с другом, и они, подшучивая, решили проверить свою судьбу.
Вокруг церкви собралась толпа любопытных зрителей. Молодой человек, с насмешливой улыбкой, решил положить руку в пасть льва и... вскрикнул от боли, так как его укусил спящий ядовитый скорпион.
Это было странное совпадение, и хотя сон казался предвестием, на этот раз всё оказалось довольно обыденным. Однако мир полон непонятных ситуаций. Здоровый мужчина пятидесяти лет внезапно начал кричать по ночам, вспоминая свои сны, в которых индейцы снимали скальп. Спустя некоторое время он скончался от инсульта. Другому человеку три ночи подряд снились нападения разбойников, наносящих раны ножом в одно и то же место. Позднее в этом месте обнаружили острый плеврит. Молодая женщина видела себя во сне с огромными шляпами, стягивающими ей голову, и вскоре заболела менингитом.
Уже в древности врачи, такие как Гиппократ и Гален, замечали, что характер сновидений связан с различными заболеваниями. При болезнях человек видит сны чаще, чем обычно, и они становятся неприятными, иногда кошмарными, задолго до появления явных симптомов болезни. Например, при ангине сны становятся беспокойными, с изображениями, связанными с горлом - пронзают его саблей, проводят через него окровавленную острую ленту. Перед гриппом и катаром дыхательных путей многие видят себя тонущими в болоте, задыхающимися, плавающими в мутной воде, поднимающимися в гору. Иногда они приобретают сырое мясо или рыбу и испытывают беспричинную тоску.
Различные сцены в снах могут быть связаны с поражением различных органов. При болезнях легких неприятные сны связаны с грудной клеткой и дыханием: на грудь наваливаются тяжести, одежда становится узкой, давящей в плечах, люди ползут по узкому тоннелю, который сжимает грудь. При насморке или бронхите человек может долго не выбраться из воды и не получить свежего воздуха. У гипертоников сны часто бывают яркими и зрелищными, но всегда напряженными. Изменения в снах они замечают раньше, чем другие признаки болезни, часто предчувствуя недуг за несколько месяцев до диагноза врача. Однако по мере выздоровления ночные видения приходят в норму, и исчезают сцены, связанные с местом поражения.